|
The Girl's Guide To Defeating the Dark Lord перевод Moony |
|
Как победить Темного Властелина. Пособие для девушек Глубоко-глубоко в самых недрах земли простираются подземелья крепости Боунспайр. Моя темница холодна и уныла. Стен не видно за мхом, и только стоны и крики других узников сопровождают меня в ночи. Ужасный образ Черного Мага, что правит здесь, неустанно преследует меня. Высокий, как исполин, бесчувственный, как мраморная статуя, с усмешкой дьявола, он похитил меня из отцовского замка и, бесчувственную, беспомощно перекинутую через луку седла его ужасного коня, принес в свою ужасную крепость и заточил здесь. Без сомнений он будет пытать меня или, что еще хуже, сделает меня своей невестой и заставит выйти за него замуж! Каждый день я молю, чтобы отец послал храброго рыцаря спасти меня. Но дни сменяются ночами… *** Ни разу за всю мою жизнь мне не было так скучно. Ни разу! Хвала небесам, по крайней мере в кармане моей ночнушки в тот день, когда я была похищена, был дневник. Иначе я бы просто померла от тоски прямо здесь, на этом каменном полу! Если бы только на прошлой неделе я не вскочила посреди ночи как угорелая, чтобы стянуть лишний бутербродик… Если бы только в мою хорошенькую головку не пришла губительная идея прошвырнуться до кухни и обратно, буквально одна нога здесь – другая там... Если бы я только могла догадаться, что отвратительную стражу (ну скажите на милость, для чего нужна стража на кухне?!) подкупил Темный Властелин Вексор. Ох, ладно, как говорит мой папочка – нечего рыдать над скисшей капустой. Ну, хорошо, моя прошлая запись не то чтобы очень корректна. У меня очень даже симпатичная комнатка, со свежей соломой на полу. У меня есть окно (пусть и наглухо замурованное), так что вполне вероятно, меня держат не в подземелье. Без понятия, как я тут очутилась, но, думаю, скорее всего при помощи магии, а не… коня. Еще у меня возникло такое подозрение, что я тут единственная пленница, ну, а если и не единственная, то те, другие, определенно нашли себе занятие получше, чем надрывать глотки. Вексор на самом деле совсем не высокий, и если он и усмехается по-дьявольски, то не при мне. Иногда он заглядывает ко мне – стоит как пень и хмурится, - но я практически не вижу его лица из-за дурацкого капюшона, который он натягивает чуть ли не до колен. Он вполне мог бы быть очень даже симпатичным, но я в этом сомневаюсь. Если бы он был симпатичным, возможно, он был бы повеселее, не таскал этот дурацкий плащ с этим дурацким капюшоном, который ему совсем не идет, и не похищал людей… Ну, или что-то вроде того… *** Сегодня пересчитывала все соломинки на полу. Дошла до четыре тысячи триста двадцать пятой (4 325), но тут вошел Вексор, и я сбилась со счета. Он был все еще в своем капюшоне, но все же мне удалось разглядеть хоть частичку его лица. Что-то у него слишком обычный подбородок для Черного Мага. Он как обычно хмурился. - Принцесса, - произнес он, - Прошла еще неделя, а от вашего отца никакого известия. Грядет ваш рок… - Ну сколько раз мне надо повторять, что он не будет слать никаких известий, - раздраженно проговорила я. – Это не правильно. Он пошлет ры-ца-ря. Сейчас, возможно, он проводит турнир, чтобы найти самого отважного и достойного во всем королевстве, который спасет меня. - А если рыцарь не справится? - Какой ты, однако… Рыцарь не может потерпеть неудачу! На то он и рыцарь! - Ему не справиться, - сказал Вексор, - Сначала ему придется преодолеть непреодолимые горы. Затем ему придется сразиться с моими легионами, что упражняются каждый день на плато пред крепостью, - снисходительно пояснил он. – Насколько вы можете видеть, принцесса, число их несметно, их воинское искусство… - Вообще-то, ничего подобного я увидеть не могу. У меня только одно окно, да и то замурованное. Он вроде бы удивился. - Правда? Я осуждающе указала своим прелестным пальчиком на «окно». - О… - произнес он. Он еще немного помялся, а потом взял, развернулся и ушел. *** Проснувшись сегодня утром, я обнаружила, что окно больше не было заложено кирпичами. Какой вид! Мне виден фасад замка, какие-то горы. Часть моста над ущельем и что-то вроде внутреннего дворика с загоном. Определенно в терраметрах от цивилизации. Ну, это и так было ясно, так что тут без сюрпризов. А еще мне видно, как воины тренируются на плато у подножия крепости – мои сестры, скорее все, назвали бы это «миленькой полянкой», но это всего лишь равнина, и ничего более, честно. Они все таскают стяги со знаменем Вексора – какая-то змеючка с непонятными загогулинами, торчащими из глазниц. Противное зрелище. А еще они маршируют. И снова булочки и варенье на обед. Каждый день в двери открывается узкая щелочка, и Невидимая Рука подает мне еду. Во всяком случае я думаю, что мне положено думать, что это Невидимая Рука, и быть напуганной до смерти, ну, магия и все такое. И все же хорошо, что это булочки и варенье. Поначалу меня кормили овсянкой. *** Сегодня Вексор опять заявился. Я тогда наблюдала за тренировками воинов. Он просто прошмыгнул и стоял, ухмыляясь, до тех пор, пока я его не заметила. - Смотришь в окно, - мрачно пробубнил он. – Ну конечно. Ожидаешь своего отважного спасителя. - Я уверена, он уже в пути, - беззаботно ответила я. – Возможно, он задерживается из-за дождя. Вот уже несколько дней стояла абсолютно безоблачная погода. Вексор как-то странно на меня посмотрел. - И вообще, какое вам до меня дело? – спросила я. – Вам ведь нужны лишь деньги моего отца! - Мне нужно лишь низвержение Верховного Короля, - поправил меня Вексор. Вот так новости! - Честно? - Да. И если мне нужны деньги на создание приличной армии, я добуду их любым путем. - Включая похищения беспомощных девушек? - Испорченных принцесс, - негодующе воскликнул Вексор, - чьи семьи наживаются на непосильном крестьянском труде, которые становятся противными и толстыми… - Я НЕ ТОЛСТАЯ! - Это дело времени, - холодно произнес Вексор. - Ничего удивительного, что все тебя ненавидят, - пробормотала я. – Я слышала, крестьянки, когда их дети плохо себя ведут, грозят, что придет злой Вексор и утащит их в свою крепость. Это, похоже, его о-очень разозлило. - Что? Поче… Э… это возмутительно! Я моргнула. - Правда? Прорычав нечто нечленораздельное, он направился к двери. Которая, между прочим, была сделана из дуба и обита железом. Когда я только очутилась здесь, я ее целый день пинала, а ей хоть бы хны! - Удачного вам дня, принцесса. - Ну, спасибо… А вообще я не понимаю, чего ты так расстроился. Честно не понимаю. Он притормозил, уставившись на дверь. - Нет, - наконец выдавил он. – Вам не понять. *** Оказывается, если высунуться подальше из окна, открывается замечательный вид на дворик, в котором войска учатся маневрировать. Прямо как дома. Единственное отличие – эти солдаты все время держат забрала на своих шлемах опущенными. Наверное, потому, что они такие злые, отвратительные и все такое. А мне все равно нравится за ними наблюдать. Дома я не пропускала ни одной тренировки до тех пор, пока отец не объявил мне, что не приличествует принцессе ошиваться среди мужчин, тем более когда они сгоняют с себя по семь потов и особенно когда они должны быть на своей тренировке. *** Я научилась различать солдат по количеству полосок на их шлемах. Там есть один солдат, он мне особенно нравится. Остальные всегда побеждают его в одиночных боях, но он всегда мужественно встает. Я зову его Малышом, потому что он самый маленький, и у него на шлеме совсем нет полос. Сегодня он должен был сразиться с абсолютно чудовищным увальнем в рогатом шлеме. Я так увлеклась, что и сама не заметила, как стала подбадривать Малыша: - Справа! Атакуй справа! Неужели ты не видишь, что он знает, что ты всегда атакуешь слева? Они все подпрыгнули метра на два и уставились наверх, пытаясь выяснить, откуда исходил выкрик. Некоторые даже сорвали шлемы с голов. Такое разочарование! Все всегда говорили, что у Вексора в армии служат демоны, страшные, с красными глазищами. Но они показались мне вполне обыкновенными. Я нырнула обратно в комнату, прежде чем они успели заметить меня. *** Черт побери! Вексор ворвался в комнату как вихрь. - Я бы попросил не кричать на моих солдат! – прогремел он, топая как бегемот в своих больших подкованных железом сапогах. – Майкл чуть было не лишился уха! Интересно, Майкл – это Малыш, или тот, с рогами? - Но они делали все неправильно, - пробубнила я. Сегодня его капюшон наконец не скрывал его лица. Я видела его глаза. Они были темные и сверкали от ярости. - Да почем тебе знать?! – разозлился он. – Чему тебя учили? Уколу иголкой? Атаке со шпулькой? Убийственному вышиванию? - Насколько могу я посудить, - холодно заметила я, - у вас слишком устаревшие сведения о жизни принцесс! Вексор лишь махнул рукой. - Я полагаю, именно поэтому вы все еще здесь, ждете, пока вас спасут? – усмехнулся он. - Ну, было бы несправедливо по отношению к отцу, если бы я просто сбежала, - сказала я, - после всей этой заморочки с турниром. - Вы заблуждаетесь, - проворчал он. - Во всяком случае я знаю, как выглядят настоящие учения! Если в первой линии не будет проходов, то вторая никак не сможет двигаться вперед, если первой придется отступить. Вексор некоторое время, не моргая, смотрел на меня. У меня создалось такое впечатление, что он собирался спросить что-то еще. Но вместо этого он просто хмыкнул. - Не говори о том, чего не знаешь. И ушел. *** Проливной дождь все три дня, так что тренировок не было. Наконец сегодня выглянуло солнышко, и когда я забралась на подоконник, меня чуть не хватил удар. Вексор был на плато, мрачный как всегда, и перед ним маршировали солдаты с проходами в их рядах. Я не могла поверить! Стащил мою идею! После того, как заявил, что я не знаю, о чем говорю! Я чуть не заорала «А-йа-а!!!» вниз, на него, но вдруг осознала, что я только что дала отменный совет заклятому врагу Верховного Короля, самому злому волшебнику во всем королевстве. Отец был прав, я должна думать перед тем, как что-либо говорю. Я понуро слезла с подоконника, чувствуя себя непоправимо виноватой. *** Отказываюсь смотреть учения. Слишком тяжело не помочь громким советом. Я пыталась прятаться каждый раз, когда они смотрели наверх, но этим утром Вексор все же увидел меня и приветливо помахал рукой. Надеюсь, Майкл долбанет его нечаянно своей арматуриной. *** Сегодня Вексор впервые реально постучал, прежде чем вламываться в башню. Не то чтобы я могла открыть дверь, даже если бы мне этого очень захотелось, но все же хоть о чем-то это говорит! Он вошел и немного замялся у входа. - Принцесса? - Да? - Я просто хотел сказать, что я не возражаю против того, чтобы вы наблюдали за учениями, - неожиданно произнес он. – Ваш совет – он действительно очень хорош. Я надменно промолчала. - Простите, что сказал, будто вы не знаете, о чем говорите, - выпалил он. Это слегка смягчило меня. - Хорошо. - Ну так… - он нервно закусил губу. – Кто, по вашему мнению, самый лучший? - Самый лучший из чего? Из тех слуг? - Они солдаты! - Какая разница!.. – я задумалась. – Ну, Малыш, в принципе, ничего, но он всегда атакует слева, ну, и еще там парочка есть, они всегда дерутся вместе, их было бы непросто победить. А вообще, всем им недоста… - я остановилась на полуслове. – Стоп. Ты ведь выбираешь самого достойного? - Да, - подтвердил он. - Ничем не могу помочь, - заявила я, тряся головой. – Я не могу помогать выбирать убийцу невинных… - Ты знаешь, что делают в первый день каждого месяца в Четырех Королевствах? – перебил меня Вексор. - Нет. - Платят налоги, - сказал он. – А знаешь, что делает Верховный Король с теми, кто не может заплатить? Их секут кнутами, только если они не найдут рыцаря, который вступился бы за них. Естественно, если они могли позволить себе заплатить рыцарю, они могли бы заплатить налоги. Так что теперь ты понимаешь, что за замкнутый круг получается? Я поежилась. - Я тебе не верю! – воскликнула я. – Верховный Король никогда бы ничего подобного не приказал! Да и вообще, какое тебе дело? Не то чтобы ты брезгуешь терроризированием мирных граждан… - Да я в жизни своей никого не терроризировал! – вскричал Вексор. – Эти слухи я распространяю для того, чтобы Верховный Король боялся меня! - Ты пытаешься меня обмануть, - я закрыла уши ладонями. – Просто уйди и оставь меня в покое! Уходи и… и злодействуй, или чем ты там занимаешься! Он замер. - Как вам будет угодно, - наконец сказал он, и отвесил мне ужано официальный поклон – даже настоящий принц позавидовал бы. Потом он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. *** Мне приснился восхитительный сон о том, как Вексора переехала тележка, до верху нагруженная кирпичами, но меня разбудил какой-то ужасный грохот. Я вскочила на ноги и увидела молодого человека в ярких бело-золотых доспехах, растянувшегося на каменном полу и полностью запутавшемуся в веревках. Я подбежала к нему. У меня было отвратительное предчувствие, что он был мертв, но, как оказалось, это было не так. Я стала его переворачивать, он застонал и умоляюще посмотрел на меня. Первое, что я заметила, - он был симпатичным, с миленькими колечками золотых волос и глазами цвета васильков. Второе – из бедра у него торчала внушительных размеров стрела. Белые доспехи вокруг раны были забрызганы кровью. Я знала я должна была обратиться к нему как к «храбрейшему и доблестному рыцарю», но я была слишком удивлена, и от вида его раны у меня засосало под ложечкой. Я запаниковала. - Как ты себя чувствуешь? - Прекрасная дева, - проговорил он, болезненно бледнея, - Я ранен. Это было очевидным, но мне показалось, что было бы грубо напомнить ему об этом. - Как это произошло? Что я могу сделать? Больно? Ты кто? - Я принц Руперт, шестнадцатый сын Верховного Короля Эдмонда. Я был послан твоим отцом спасти… Он осекся. Теперь он был не просто бледным, а каким-то зеленоватым. Не похоже, что он спасет кого-то в скором времени. - Конечно, конечно, - сказала я успокаивающе. – Что случилось? - Слуги Темного Властелина, - выдавил принц Руперт. – Выстрелили в меня, пока я взбирался по этим стенам. - Мой бедный храбрый принц, - улыбнулась я. – Потерпи немного, сейчас я вытащу эту стрелу из твоей ноги. Он заволновался. - А ты точно знаешь, как это делать? Я кивнула. - Я прочитала кучу книг по медицине, - заверила я его. – Я знаю, стрелу надо выдернуть. Или протолкнуть, чтобы она вышла с другой стороны… - добавила я, задумавшись. – Я не совсем уверена. Я думаю, все зависит от того, как стрела торчит и все такое. Что ж, у нас мало времени. Он слабо запротестовал. - Может не надо? - Надо, Руперт, надо. Рана воспалится, если не достать стрелу. - Я все же рискну… - Не хнычь, как младенец! – приказала я и выдернула стрелу. - Аау! – завизжал принц и отключился. На полу было достаточно много крови. Я отбросила стрелу и стала рвать подол своего платья на повязки. Я сделала жгут и как раз затягивала последнюю повязку потуже, когда дверь распахнулась и в комнату ворвалось около двадцати солдат, а за ними и Темный Властелин. *** Самым странным во всем этом было то, что меня никак не желало покинуть чувство, будто Вексор во мне разочаровался. Он смотрел в окно, потом на меня, потом на Руперта. И что его так удивило? Я же говорила, что рыцарь уже в пути! - Да, ты говорила, что возмездие твоего отца не заставит себя ждать, - произнес он, рассматривая Руперта, все еще распростертого на соломе и истекавшего кровью. – Что ж, наверное, я просто не ожидал, что он пошлет такого болвана. Я задрала подбородок и гордо промолчала. Принцесса всегда знает, что является ниже ее достоинства. Вексор щелкнул пальцами, привлекая внимание стражи. - В цепи его, - приказал он, указывая на Руперта. – И избавьте его от доспехов и оружия. - Но он истекает кровью! - запротестовала я. – Это может убить его!!! - Дорогая принцесса, - произнес Вексор, - Смею вас заверить, это всего лишь поверхностное ранение, - и, коротко кивнув, он удалился. *** Только Вексор вышел, стражники вытряхнули Руперта из его доспехов, отобрали меч, кинжал, метательные ножи, даже его подбитые гвоздиками сапоги. Потом они приковали его за лодыжку к полу и, хихикая, умотали. Вот уроды! Я присела рядом с Рупертом и стала размышлять о нашей нелегкой судьбе. Возможно, мы с Рупертом были обречены на верную смерть в логове Темного Властелина, с неоформленными, еще не успевшими оформиться отношениями. Он был милым парнем во всех отношениях, черты его лица были как будто вырезаны из мрамора, но я вынуждена признать, что, по правде говоря, мы еще не сблизились. Все же, я вытащила эту стрелу из его бедра, а во всех балладах это означает предзнаменование Настоящей Любви. Мне надоело смотреть, как он спит, и я потрясла его за плечо. Он очнулся и простонал: - Родерик, я же говорил я хочу спать в… - тут он разглядел меня и снова застонал. – Так это правда? Меня захватил Темный Властелин? - Да, к несчастью, - сказала я. - Но не таи страха в своем сердце, отважный рыцарь. Мы еще сможем сбежать. - Не представляю, как, - проворчал он. – Это ты выдернула стрелу из моей ноги? - Да, - я просияла в ожидании благодарности. Он нахмурился. - Учти, если после твоих криворуких медицинских экспериментов у меня останется отвратительный шрам, твоему отцу придется возместить мне моральный ущерб! – он окинул взглядом комнату. – Где мои вещи? - Темный Властелин забрал их, - объяснила я. Руперт рухнул на солому. - Мы обречены! – простонал он. – Мое магическое оружие! Мои алмазные ножи! Мой меч Дюрендаль, способный и стену разрушить! Я беспомощен без них! - Ты дал мечу имя? – мой отец всегда говорил, что только дураки дают своим мечам имя. Он бросил на меня злобный взгляд. - Ну и? - Да нет, ничего… - Я никогда не мог представить, что смогу победить в турнире! – стал изливать душу Руперт. – Я просто подумал – попытка не пытка! Почему бы не попытаться? Не так уж и много достается шестнадцатому сыну, пусть отец и сам Верховный Король. А потом меня выбрали, да и заплатили неплохо. Я не мог отказаться. Наверное, я не рассудил достаточно трезво. Как всегда. А теперь вот! Жизнь кончена, не успев начаться. А ведь мне еще нет двадцати! Сражен клинком подлого врага… Мне хотелось заметить, что он сам был виноват в том, что посреди дня полез на башню, и что враги были не такими уж и подлыми, а просто выполняли свою работу. Но мне не хотелось ему перечить. Теперь Руперт распространялся о том, что, возможно, если он выживет, он останется хромым, и что Вексор скорее всего заперся в каком-нибудь чулане, примеряет его доспехи и растягивает их не по размеру. Для такого симпатичного парня что-то у него слишком визгливый голосок… *** Руперт продолжает докучать. Я думала, он успокоится, когда его нога заживет, но, видно, не судьба. Он просто валяется на соломе, гремит своими цепями и иногда, уткнувшись носом в стену, бормочет, что принцу подобает смерть, а не унизительное заключение. - Знаешь, - сказала я сегодня, - нам действительно надо поработать над планом по побегу. Он наградил меня ненавидящим взглядом. - Если вы еще не заметили, принцесса, я прикован к полу и беспомощен без моего оружия и доспехов. Как будто много пользы от тебя было, когда ты был при них, подумала я. - Ну, я к полу не прикована. Самое малое, чем бы ты мог помочь, - это какая-нибудь идея, вытащившая бы нас отсюда. Ты принц и герой, ты должен был сбегать из темниц! - Это не темница. - Ты знаешь, что я имела в виду. Он уткнулся в стену. - Оставь меня. Я опозорен. Ты просто девчонка, тебе не понять. Эту реплику я проигнорировала. Я уже знала, что дверь была где-то метр в толщину, и вся сделана из дуба. Сначала я хотела стащить у Руперта пряжку и проковырять проход, но это заняло бы лет десять. Может, попробовать сделать подкоп?.. Отец всегда говорил, что с неразрешаемой на первый взгляд проблемой проще всего справиться, взглянув на все с другой стороны. У меня тут же возникла идея. - Руперт, дай мне свою пряжку. - Что? Нет! Ты с ума сошла! Что тебе нужно от моей… Слезь с меня!!! Варварша! Сумасшедшая!!! ОСТАВЬ МЕНЯ!!! *** Снять дверь с петель при помощи пряжки оказалось намного проще, чем я могла себе представить. Они отскочили так быстро, что я испугалась, как бы эта дверь не врезала мне по голове, но все обошлось. - Ты не можешь оставить меня здесь! – запричитал Руперт, когда я распахнула дверь и выскользнула наружу. – Я буду орать до тех пор, пока не явится стража! Тебя поймают! Я просунула голову внутрь. - Тихо. Я за ключами от твоих кандалов. Я вернусь. Это Руперта, очевидно, не убедило. - Тебя скорее всего поймают и убьют. - Тебе от этого хуже не станет. В коридоре никого не было. Невысокий потолок, факелы… Довольно чисто и уютно. У Вексора неплохой управляющий. Я взяла факел и стала пробираться дальше по коридору. Похоже, в этой части крепости вообще никого не было. И только я стала поздравлять себя с удачным началом, как тут же, завернув за угол, врезалась в стражника. Я чуть не свалила его с ног. Он вскрикнул от удивления, выпрямился и погнался за мной, крича и размахивая мечом. Я поспешно отступала. Вдруг неожиданно по отсутствию полос на шлеме и его небольшому размеру я узнала Малыша. Он замахнулся на меня слева, но я была готова – я увернулась и, прицелившись, припечатала факелом по макушке. Мыча, он рухнул на пол. Что это? Запах подпаленных волос?.. - Говорила я тебе – не атакуй все время слева! – строго проговорила я и ухватила его за ногу. Он был очень тяжелым. Боюсь, я несколько раз задела его головой о ступеньки, пока притащила его в комнату. Только после того, как я отпустила ногу Малыша, выпрямилась и огляделась по сторонам, я поняла, что забрела в личные покои Вексора. Ничего особенного. Длинный стол, заваленный картами Четырех Королевств, пара диванчиков и высокая черная кровать с длинным мерцающим балдахином. Я даже различила некоторые вышитые серебром созвездия. Кровать была пуста. Интересно, где это он, подумала я, нервно оглядываясь. Тут я заметила его, во всем черном, развалившегося поперек диванчика у стены. Я была слишком поражена, чтобы кричать. Это было хорошо по двум причинам. Во-первых, потому, что Вексор спал беспробудным сном. Во-вторых, потому что на полу в аккуратной стопке лежали доспехи и оружие принца Руперта. Я повесила факел на стену и подкралась к Вексору. Наверное, я должна была быть намного сильнее испугана, но он так крепко спал… Вблизи, без маски, он выглядел намного моложе, и волосы у него были обычного каштанового цвета, довольно растрепанные. Еще у него были длинные ресницы. Если бы не знакомые сапоги и черный плащ, я бы даже не догадалась, что это был он. Я подхватила доспехи и меч и потихоньку отошла в другую часть комнаты. Как бы мне ни хотелось переодеться, это казалось сейчас не к месту. Я нацепила доспехи поверх одежды – принц Руперт был не намного выше меня, так что они пришлись почти по размеру, - нацепила ножны, вложила в них меч, и, после недолгих размышлений, стянула шлем Малыша. Я очень извинялась перед ним, когда делала это. Что-то подсказывало мне, что по головке его не погладят, когда он проснется. Доспехи гремели так громко, что я начала опасаться, что Вексор проснется, но он даже не шелохнулся. Это было очень хорошо, потому что сразу за дверью я моментально наткнулась на кучу охранников. Ну почему, почему они всегда и везде ходят вместе?! Не успела я вытащить меч, как один из стражников заговорил: - Эй! Майкл! Что происходит? Он думал, что я Малыш! - Ничего, - пробасила я. - Торвальд сказал, что слышал какой-то шум, - продолжил стражник, рассматривая меня. Торвальд – это тот громила с рогами. Я окинула его презрительным взглядом. - Я просто… - Где Вексор? - Не здесь, - быстро сказала я, - Пошел проведать бабушку. - Никогда бы не подумал, что у него есть бабушка, - удивился Торвальд. Вот болваны! разъяренно подумала я. - Он оставил указания, - сказала я. – Мы тренируемся в подводном фехтовании весь день, пока он не вернется. - Но мы не умеем плавать! - Пора учиться, в таком случае! – прикрикнула я. – К озеру! - К озеру! – подхватил Торвальд. – Бегом марш! Топот их сапог заглушил весь шум, и я быстренько скользнула в свой коридор. Руперта я застала за глубокомысленным пожевыванием соломки. Он чуть не подавился, когда увидел меня. - Как?.. Я ударила мечом по цепям, и он прошел сквозь них, как сквозь масло. - Нам надо спешить, - сказала я. – Солдаты все у озера, тренируются в подводном фехтовании, но не думаю, что они будут заняты этим навечно. Руперт уставился на меня. - Не могу поверить!.. Я позволила себе ухмыльнуться. - Да, мне тоже верится с трудом. Я спасла нас! - Не, я имел в виду, я не могу поверить, что ты напялила на себя мои доспехи! Ты их растянешь! – он потер свои запястья и с упреком уставился на меня. – Отдай! *** Такое впечатление, будто я не открывала дневник уже целую вечность, но вообще-то прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как мы отправились в путь. Наконец-то мы нашли хоть какой-нибудь гостиный двор! Если бы он еще раз пожаловался, что сухой горный ветер портит его прическу, я бы точно обкромсала его налысо, пока он спал. Я бы сказала, что мне никогда не приходилось переносить такой тяжелой дороги, но по правде говоря я вообще мало где бывала. Наверное, именно поэтому все деревушки мне кажутся такими маленькими и люди угнетенными. Если честно, я считала крестьян людьми гораздо приветливее и веселее. Я и Руперту то же говорила, но он лишь посоветовал держаться от них подальше, потому что у них могли быть блохи. На третий день я увидела, как на центральной площади одной из деревень секли семерых мужчин и одну женщину. Несмотря на протесты Руперта я подъехала и спросила судью, за что их наказывают так строго. Он сказал, что они не заплатили в этом месяце налоги. Вексор говорил, что налоги слишком высоки… Позже я спросила Руперта, на что Верховный Король тратит собранные деньги. Он задумался. - Ну, как обычно, - сказал он после некоторых раздумий. – Жены требуют огромных затрат. Павлины. Коллекция золотых лебедей моей матери, – он потрепал меня по голове. – Не дрейфь, младшим сыновьям не положено иметь много жен. Так что когда мы поженимся, я весь твой. Наконец Руперт пошел вниз в поисках чего-нибудь выпить. Приму-ка я ванну, пока его нет. Я, конечно, уже мылась, но все равно чувствую себя очень грязной. *** Уснула после принятия ванны, но была разбужена пьяными криками. Бьющееся стекло, летающие стулья, громкие крики. Я скользнула в свои сапожки и, злясь на все и вся, спустилась вниз. Впервые за много недель я уснула не на грязной соломе или твердой земле, и Руперту обязательно надо было все испортить! Может, он просто повздорил с хозяином трактира – я с ходу могу назвать с десяток причин, почему кому-нибудь захочется расквасить ему нос – но это была даже не перепалка. Просто несколько местных пьяниц столпились вокруг Руперта. Он сидел на столе, изображая из себя члена королевской семьи – которым он, собственно, и являлся, - и в каждой руке у него было по большой пивной кружке. - Конечно же глупая девчонка только мешалась! – глаголил он. – Она была так благодарна мне за свое спасение, что просто рыдала и валялась у меня в ногах. Из-за этого мне было не очень сподручно пробивать нам дорогу сквозь полчища солдат Темного Властелина, но я все же сделал это! У нас возникли некоторые проблемы, когда этот Темный Дурень запер нас в башне, но к счастью мне пришла гениальная идея снять дверь с петель… Мне приходила мысль подойти к нему и опрокинуть обе кружки на его ухмыляющуюся физиономию, но он не стоил того. Борясь со слезами, я взбежала наверх, не потому, что я ожидала чего-то стоящего от Руперта, а потому, что как раз не ожидала. К тому времени, как я добралась до комнаты, у меня перед глазами все плыло и я чуть не врезалась в кого-то, выскальзывавшего из комнаты и пытавшегося притвориться незаметным. Даже без шлема я его тут же узнала. - Малыш! – воскликнула я. – Предупреждаю, - добавила я строго, - я уже победила тебя в поединке, и сделаю это снова. Так что лучше оставь меня в покое! Он побледнел. - Я не понимаю, о чем вы говорите. - Вексор послал тебя за мной? - Я не знаю никого по имени Вексор. Я ткнула его в грудь, где на кармане поблескивала вышитая змейка. - А ну не прикидывайся Иванушкой-дурачком! - А, Вексор! Да, да, я на него работаю. Но я в отпуске. Просто путешествую. Очень приятно снова наткнуться на вас. Приятная ночь, не правда ли? Пойду-ка я прогуляюсь. - Малыш, - строго проговорила я. – Я прекрасно знаю, что ты меня преследуешь. Почему? Потому что если Вексор снова хочет меня похитить… Малыш вздохнул. - Ничего подобного. Он просто попросил меня присматривать за вами до границы. Доложить, если что-нибудь… случится с вами. - Свежо придание, да верится с трудом. - Да Вексор не такой уж и плохой парень! – запротестовал Малыш. – Я солдат. Я нанимался на роботу и все такое. Вексор платит нам каждую неделю, он никогда не бьет нас и мы не платим налоги. С другой стороны, нельзя сказать того же о Верховном Короле. Какие же у меня интересные сапожки… - Ну, нет наверное… Он задумчиво посмотрел на меня. - Вексор считает, что принц не очень уж желает жениться на вас, - признался он. – Он думает, что принц не хороший человек, хотя вполне вероятно, Вексор просто не доверяет королевским отпрыскам. - Мы не все такие уж плохие, - сказала я. – Послушай, Майкл… ты не мог бы подождать минуточку? У меня есть одно неотложное дело, - я улыбнулась, увидев растерянное выражение его лица. – Я мигом. *** Дорога до Крепости Боунспайр заняла раза в два меньше времени, чем оттуда – определенно Руперт не раз водил нас кругами. Малыш шел напрямик, хотя он не возражал, когда я сворачивала в деревушки и постепенно раздавала содержимое кошелька Руперта крестьянам. Малыш сказал, что скорее всего хозяин трактира очень разозлится, когда обнаружится, что у Малыша нет денег на оплату комнаты, еды и выпивки. Во всяком случае ему не пришлось бы волноваться по поводу оплаты содержания своей лошади, потому что я украла ее вместе со всем Рупертовым оружием, доспехами и сапогами, к которым я неожиданно привязалась. С большого расстояния Крепость Боунспайр выглядела очень даже мило. Башни четко выделяются на фоне чистого синего неба, озеро сверкает в солнечных лучах. Я натянула кольчугу, пристегнула ножны, взяла шлем Малыша и попросила подождать меня на дальнем краю расщелины. Он помахал мне, и я галопом поскакала к мосту. Несколько солдат попытались задержать меня, когда я въезжала в ворота, но разве они могли меня остановить? Я очень старалась никого не задеть, и, думаю, даже парень, упавший в кучу навоза, не долго будет держать на меня зла. При подъезде к центральному двору у меня образовался целый эскорт. Вексор был здесь. Он сидел на краю фонтана, пождав колени к груди и уткнув в них подбородок. Его черный плащ развевался на ветру. На нем не было маски. Он поднял голову и очень удивился, увидев меня. - Ты, - произнес он, поднимаясь на ноги. Я подняла забрало. - Я. Он был поражен. - Ты, - повторил он, но уже с совсем иной интонацией. – Что ты тут делаешь? Я соскочила с лошади и преклонила перед ним колено. - Я пришла, чтобы стать рыцарем, который от твоего имени будет помогать крестьянам, - произнесла я. - Что? – на мгновение я испугалась, что он упадет в фонтан. Он рассеянно провел рукой по своим не совсем чистым волосам и уставился на меня. – Нет. Как это возможно? - А почему бы и нет? – спросила я. – Я сбежала из крепости, победила твоих слуг в поединке… - Они не слуги, они солдаты. - Какая разница. Сколько человек смогли убежать из твоей крепости? Не думаю, что их было много. - В любом случае ты первая, кто вернулся после этого, - сухо сказал Вексор. - Это потому, что я хочу быть рыцарем, - объяснила я. – Сражаться под твоими знаменами. Ну, в основном. Нам надо оговорить некоторые детали, но они не так уж и важны. Вексор тяжело опустился на край фонтана. - Какие детали? - Ну, я не собираюсь сражаться с тобой против собственного отца, - сказала я. – Но не думаю, что это вызовет затруднения, ведь твоя цель – Верховный Король, и никому из королей он все равно не нравится. Если бы ты склонил их на свою сторону, твои позиции заметно окрепли бы. - Но они ненавидят меня, - возразил Вексор. – Ты сама это говорила. Все меня ненавидят. Даже крестьяне меня боятся. - Ну, это естественно. Посмотри на себя – прячешься высоко в горах, одеваешься во все черное, выряжаешь слуг в… - Солдат. - Какая разница. Выряжаешь их в шлемы со змеями, зовешь себя Вексором, Темным Властелином. Ты бы доверился человеку, которого зовут Вексор, Темный Властелин? - Ну, если бы он сражался за справедливость, я бы… Я фыркнула. - Может, и нет, - признал он. – Я просто подумал, что было бы проще, если бы все меня боялись. - Ничего подобного, - сказала я. – Ты все поймешь, когда я познакомлю тебя с отцом. Я уверена ты понравишься ему намного больше, чем принц Руперт. - Руперт просто самодовольный слизняк, - сказал Вексор. – Он мой двоюродный брат. - Правда? – Я поднялась с колен и присела рядом с Вексором. – Так как тебя по-настоящему зовут, а? Он улыбнулся. У него очень милая улыбка. - Саймон. - Приятное имя, - я пододвинулась поближе. – Знаешь, я тут подумала… Может, будет лучше, если у твоих людей будет форма повеселее. Ну, скажем, голубая. Или даже розовая. Саймон задумчиво посмотрел на меня. - Розовые слуги? – спросил он. - В смысле, солдаты. Он ухмыльнулся. - Какая разница! The End |
|
Designed by Moony |